La décision récente d’une chaîne américaine de facturer 50 dollars la place pour la séance d’ouverture d’un film a ravivé un débat de fond sur l’avenir des salles obscures aux États-Unis. Mais ce que certains dénoncent comme une dérive tarifaire pourrait aussi apparaître comme une tentative désespérée de freiner la chute de la fréquentation.
Il fut un temps où aller au cinéma le mardi aux États-Unis coûtait deux dollars. Une époque où un adolescent sans grands moyens pouvait pousser la porte d’une salle obscure, s’asseoir dans un fauteuil et, le temps d’un film, avoir le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand que lui.
Ce temps-là semble révolu. La chaîne Regal Cinemas vient de franchir un seuil symbolique en proposant des billets à 50 dollars pour la soirée d’ouverture de Dune : Partie 3 dans ses salles IMAX, conçues pour offrir une qualité d’image et de son optimale.
À ce tarif, une famille de quatre personnes, issue de cette classe moyenne déjà sous pression, devrait débourser 200 dollars rien que pour entrer dans la salle.
Une tarification exponentielle
Et cela sans compter le moindre soda ni le plus petit paquet de pop-corn, alors que les dépenses de confiserie ont bondi de 220 % en vingt ans, bien au‑delà de l’inflation, rappelle Greg Marcus, PDG de Marcus Theatres, cité par le Wall Street Journal (WSJ).
Le cinéma, autrefois symbole de démocratisation culturelle, se transforme ainsi en expérience quasi luxueuse réservée à ceux qui peuvent suivre. En toile de fond, une chute vertigineuse de la fréquentation : il se vend aujourd’hui moins d’un tiers de billets qu’avant la pandémie, selon le WSJ.
Dans le même temps, les studios sortent environ 25 % de films en moins chaque année qu’avant 2020, ont signalé des exploitants réunis à CinemaCon, la grande convention annuelle de l’industrie.
La « streamflation », allié inattendu des exploitants ?
À cela s’ajoute une réalité structurelle. Malgré un box‑office américain en hausse d’environ 15 % cette année par rapport à 2025, avec plusieurs films ayant déjà dépassé les 100 millions de dollars de recettes, les exploitants de taille moyenne, ossature du réseau de salles de proximité, manquent de poids pour négocier avec les studios ou financer des équipements premium, désormais plébiscités par les spectateurs les plus dépensiers.
Dans ce contexte, jouer sur les prix — en s’inspirant des stratégies de segmentation tarifaire des compagnies aériennes et des chaînes hôtelières — devient pour beaucoup une question de survie. « Aller au cinéma doit redevenir plus abordable », plaide pourtant Tom Rothman, patron de la branche cinéma de Sony Pictures, cité par le WSJ. Un objectif qui relève aujourd’hui de la gageure.
À moins que la hausse combinée des tarifs et du volume de publicité sur les plateformes de streaming — ce que certains surnomment la « streamflation » — ne recrée progressivement les conditions de la télévision traditionnelle, que des millions d’abonnés avaient justement cherché à fuir.